Les collections du musée ont été acquises depuis 1978 et enrichies par des dépôts de l'Etat (musée national des Arts d'Afrique et
d'Océanie à Paris). Le thème de ce musée d'art et d'histoire est l'héritage des relations que la France entretient avec l'Amérique depuis le XVIème siècle à partir de La Rochelle, qui fut
l'un des principaux ports de commerce et d'émigration vers le Nouveau Monde, en particulier la Nouvelle-France (Canada et Louisiane) et les Antilles. Le musée est installé dans un bel hôtel de négociants rochelais, l'Hôtel Fleuriau, qui possède de beaux salons lambrissés. Les Fleuriau furent en effet
d'importants armateurs au XVIIIème siècle et possédaient, outre leurs navires, une plantation à Saint-Domingue. Source : gralon.net